Многие наши соотечественники, живущие в Германии, давно уже раскусили местных жителей, которые нам, выглядывавшим из-за железного занавеса Советского Союза, всегда казались настоящими "трудоголиками". Куда там! Забывая иногда о некоторых своих служебных обязанностях, немцы начинают готовиться к рождественским праздникам ещё задолго до их официального начала. Где-то с середины осени, то есть сразу же после окончания отпускного сезона.

А за четыре недели до Святого Вечера (Heilige Abend), который всегда отмечается 24-го декабря, эта подготовка вступает в последнюю фазу, которую некоторые шутники называют "Адвент-шоп-синдром".

Возбужденная, запыхавшаяся, нагруженная пакетами до ушей толпа в течение чуть ли не целого месяца мечется по универмагам, супермаркетам и сувенирным лавчонкам, надеясь хоть чем-то удивить разбалованных подарками родственников, друзей и знакомых. С прилавков сметается буквально всё, что можно кушать, вешать, носить или ставить. Конечно же, известно, что после Нового года те же самые марципаны, перчатки, шарфы и чашки с рождественскими рисунками будут продаваться в два, а то и в три раза дешевле. Но ведь ложка, как говорится, дорога к обеду, то есть к Рождеству. И немцы, следуя принципу "Мы за ценой не постоим", щедро спускают в предрождественские дни отложенные заранее евро. А работники торговли довольно потирают руки, потому что именно на первые три недели декабря, согласно статистике, приходится 30% годового оборота в магазинах Германии.

Однако, щедростью бюргеров пользуются не только стационарные торговые точки и предприятия. Один из символов предпраздничного периода - это, безусловно, так называемый Рождественский базар (или ярмарка), неизменными хозяевами которого являются ремесленники, любители сувенирных поделок, а также виновары, "пончикоделы" и прочие торговцы вкусностями всевозможных сортов. Чего здесь только нет: ёлочные игрушки и ювелирные изделия, фарфоровые тарелки и восковые фигурки, нарядные куклы и расписанные вручную огромные стеклянные шары, уморительные ангелочки, плюшевое зверьё, янтарные бусы, финская деревянная посуда, русские матрёшки, китайские болванчики и, конечно же, миниатюрные керамические домики, в окнах которых колеблется на лёгком ветру пламя свечи. Вырастающие как по мановению волшебной палочки рождественские ярмарки занимают центральные площади и прилегающие к ним улочки всех без исключения немецких городов и населённых пунктов и до самого позднего вечера 23 декабря благоухают ароматами трав и экзотических сладостей, слепят иллюминацией и притягивают посетителей праздничным шумом и гамом. А запах жареных колбасок и глинтвейна так возбуждает аппетит, что удержаться от лёгкой трапезы даже сытому человеку просто невозможно. Крутятся карусели, визжат аттракционы, ноют шарманки. Музыкальные коллективы и солисты-одиночки, порой даже виртуозно, оглушают современными и полузабытыми мелодиями. Переодетые в шутовские средневековые наряды молодые люди зазывают пострелять из арбалетов, Санта Клаусы в красных шубах раздают малышам подарки, а уличные мимы гипнотизируют праздношатающихся, весёлых и немного подвыпивших людей причудливыми позами.

Но Рождество - это не только шопинг и веселье. Это прежде всего уходящий своими корнями в глубокое средневековье христианский праздник, который неизменно отмечают во всех немецких домах. Он не оставляет равнодушным даже того, кто давно уже отошёл от религиозных традиций и годами не бывает в церкви. Это - праздник домашнего уюта, семейной гармонии и радости ожидания чуда. Чуда, которое не может произойти ни в кино, ни во сне, я только наяву.

Добро пожаловать в сказку! Спокойного и радостного Рождества!