Уже с 1925 года он в качестве палеонтолога-любителя участвовал в научных экспедициях в Закавказье, Средней Азии, Якутии, на Дальнем Востоке. Потом учился на биологическом отделении Ленинградского университета. В 1935 окончил экстерном (с отличием) Горный институт, одновременно работая в Геологическом музее под руководством знаменитого палеонтолога - академика П.Сушкина. Затем возглавил лабораторию низших позвоночных в Палеонтологическом институте АН СССР. В 1940 Ефремов получил степень доктора биологических наук, стал основателем целой науки о геологической летописи планеты - тафономии.

Иван Ефремов по состоянию здоровья не был участником Отечественной войны, но в это время начал писать рассказы "о необыкновенном". В 1944 было опубликовано сразу десять рассказов: "Аллергорхойхорхой", "Встреча над Тускаророй", "Голец Подлунный", "Тайна Горного Озера" и другие, высоко оцененные А.Толстым. Главным своим делом Ефремов по-прежнему считал науку - геологию, палеонтологию.

Через несколько лет он откроет кладбища динозавров в пустыне Гоби. Впечатления от этих экспедиций нашли отражение в книге "Дорога Ветров" (1956). Интерес писателя к будущему был воплощен в романе "Туманность Андромеды", вышедшем в 1957 году и имевшем огромный успех.

В 1959 году по состоянию здоровья он уходит из Палеонтологического института и все свое время и силы отдает литературному труду. В 1963 опубликовал роман "Лезвие бритвы", затем вышла в свет "Таис Афинская". Оба эти романа стали необыкновенно популярными. Последний роман Ефремова "Час быка" после выхода в свет вызвал волну обвинений в антисоветизме и антигуманизме, и роман был изъят из библиотек. И только в 1988 он был переиздан и попал в руки читателей.

О его творчестве написано много статей, обзоров, рецензий, диссертаций. Его именем названы несколько вымерших древнейших животных, новый минерал, одна из малых планет Солнечной системы. В честь его учреждена литературная премия по фантастике; антология всемирной научной фантастики открывается его романом "Туманность Андромеды"; созданы клубы научной фантастики имени И. Ефремова в СССР и Болгарии. В отечественной фантастике существует направление - "Школа Ефремова"; постоянно действует литературно-краеведческий туристический маршрут "Тропою Ефремова"; один из гольцов Олекмо-Чарского нагорья был назван Подлунным по рассказу писателя "Голец Подлунный".

Уже более десяти лет творчеству Ефремова посвящаются литературно-художественные вечера, читательские конференции, учреждены и проводятся ежегодные "Ефремовские чтения", существует и работает комиссия по литературному и научному наследию писателя.

Интересно отметить, что в послевоенной истории Союза писателей СССР (Ефремов - член СП с 1945 г.) он остается единственным, кого пригласили в СП "автоматом", без заявления, рекомендаций и прочих атрибутов, доказывающих значительность и право кандидата.

Уже при жизни в литературных кругах его творчество классифицировали как "явление" или "феномен Ефремова". По признанию читателей, литературоведов и критики, уже одни ранние рассказы и повести ставят его среди крупных писателей. Приведем высказывание известного литературоведа и критика Е. П. Брандиса: "Творчество И. А. Ефремова, талантливого писателя и ученого-палеонтолога - одна из самых ярких страниц в истории советской научно-фантастической литературы. С большой убежденностью и страстностью Ефремов утверждает материалистическое познание мира, раскрывает в художественной форме взаимозависимость и взаимопроникновение различных явлений, природы, науки, культуры, истории. Познающий разум так же неисчерпаем, как и природа, - вот основная мысль, окрыляющая творчество Ефремова". Эти слова написаны в 1959 г., до появления других романов Ефремова, добавленных к "Туманности Андромеды".

В СССР и за рубежом Ефремова издавали более 400 раз, и только в нашей стране тираж его произведений приближается к 20 миллионам экземпляров. Конечно, тираж и популярность - не всегда показатель глубины, художественности творчества или социальной значимости писателя. Но и читатель бывает разный, так же как и уровень образованности или культуры. Популярность Ефремова, особенно среди молодежи, велика, и его книги как неотъемлемая часть вошли в "Золотую библиотеку", на которой воспитывались поколения юношества. Именно поэтому творчество Ефремова приобретает неоценимое значение особенно сейчас, когда социальный прогресс невозможен без гуманизации личности и укрепления нравственных норм и принципов. Читая и перечитывая Ефремова, мы лучше узнаем прошлое, глубже понимаем настоящее и с надеждой смотрим в будущее.

Творчество Ефремова еще долго будет объектом многих и разнообразных исследований. И в этом отношении недавнее возвращение читателям "забытого" на восемнадцать лет романа "Час Быка" определенно смещает акцент к актуальности не только этого романа, но и большей социальной значимости всего его творчества, выходящего за пределы жанра научной фантастики.

При оценках и подходах к его творчеству нельзя ни на минуту забывать, что Ефремов - прежде всего ученый-естественник, эволюционист, твердо стоявший на позициях диалектического материализма, но не того воинственно-невежественного и трескучего начетничества, которым была переполнена "передовая биологическая наука" времен Лысенко.

Представления Ефремова о диалектическом материализме естественно вытекали из его понимания близких ему наук: палеонтологии, геологии, истории природы вообще и совмещении их с эволюционной теорией Дарвина. Поэтому и история человечества особенно отчетливо рисовалась ему как продолжение все той же развертывающейся истории природы, но уже обогащенной человеческим сознанием. Этим базисам определяется и мировоззрение ученого и писателя - его философские представления о природе и обществе. Отсюда же его вера в человека и социальный оптимизм как вывод из философии, опирающейся на диалектику как метод познания. Возможно, поэтому в своем понимании и видении исторического процесса он опередил многих современников. Лучшей иллюстрацией этого служат его романы, обращенные к изучению прошлого, настоящего и видению будущего.

Иван Антонович Ефремов умер в 1972 году.

По материалам сайтов: Peoples.ru, ХРОНОС, People's History