Рано лишившийся родителей Майбах попадает в сиротский дом. По счастью, питомцы приюта обучались техническим ремеслам на Ройтингенском механическом заводе. Вновь прибывший директор, Готтлиб Даймлер, сразу оценил по достоинству выдающиеся способности молодого Вильгельма. Через три года, став директором фирмы "Дойц" Даймлер переманивает толкового механика к себе. В 1882 г. они заключают, мягко говоря, своеобразное соглашение. Даймлер создает Майбаху все необходимые для успешной работы по техническому проектированию условия, но выходящая продукция фирмы будет носить марку "Даймлер". Через год готов первый образец стационарного двигателя весом 40 кг, работающий на светильном газе. В конце 1883 г. новая модель - одноцилиндровый двигатель воздушного охлаждения. Убедившись в верности избранного направления, конструктор приступил к разработке испарительного карбюратора, позволяющего перейти на жидкое топливо, тот самый бензин, продающийся в аптеках как средство для чистки перчаток.

10 ноября 1885 г. Запомните эту революционную дату в истории техники! Вильгельм Майбах, его сын Карл и сын Даймлера Пауль испытывают опытный образец мотоцикла с первым в мире двигателем внутреннего сгорания! Мощность "новорожденного" - 0,462 л.с., скорость - 6 или 12 км/ч, 2-ступенчатая ременная передача. Конечно, до совершенства ему еще очень далеко. Мотор постоянно перегревается. Бессильна помочь даже установка водяного охлаждения. Но все это - уже пройденный этап. Главное - сделан первый шаг! Теперь Вильгельм смело может браться за эксперименты с двигателем для машины о четырех колесах.

Даймлер страстно мечтал продемонстрировать автомобиль с двигателем внутреннего сгорания на Всемирной Парижской выставке 1889 года, поэтому Майбаху приходится спешить. Специальное шасси для прототипа разрабатывать не стали (поджимало время), а попросту, купив легкую бричку, сняли с нее оглобли. Выставочный экземпляр носил гордое имя "Даймлер-Штальрадваген" и каждодневно собирал вокруг себя толпы зевак, оживленно обсуждавших преимущества механического транспорта перед гужевым. На авто стоял первый в мире V-образный 2-цилиндровый мотор. Ушлые Эмиль Левассор и Арман Пежо не замедлили приобрести патент на производство двигателя во Франции, однако, согласно условиям контракта, им предписывалось ставить на произведенных моторах марку "Даймлер".

Смерть Готтлиба Даймлера в 1900 г. вызвала скандалы и разлад в фирме. Противники Майбаха дорвались до власти и мстительно травят пожилого конструктора. Он же создает новые и новые моторы. Позже, не сговариваясь, биографы Вильгельма Майбаха отметят борьбу конструктора за каждую лошадиную силу и кубический сантиметр мотора в сочетании со стремлением к внешнему изяществу и удобству в эксплуатации. В 1907 г. Майбах наконец-то находит в себе силы расстаться с неблагодарным "Мерседесом", именно на моторах его работы въехавшем в мировую славу. Вскоре на светском рауте его представляют "отцу дирижабля" - графу Цеппелину. Выясняется - обоих увлекает мечта о создании надежного сверхмощного авиационного двигателя. И на седьмом десятке Майбах начинает жизнь сначала, основав моторостроительную компанию. Уже не очень здоровый, Вильгельм оставляет за собой пост технического консультанта, передав бразды административного правления сыну, но фактически оставаясь мозговым центром фирмы. В 1923 г. из ворот компании выходит первый 12-цилиндровый кабриолет. В знак признательности и в память о сотрудничестве одну из моделей компании нарекли "Майбах-Цеппелин". Заслуга конструктора и секрет его успеха - в понимании необходимости увязки всех узлов и агрегатов машины в единое целое. Будучи первопроходцем, Вильгельм Майбах открыл основные постулаты проектирования автомобиля, не утратившие своей актуальности и по сей день.

По материалам сайтов: AutoNews.ru, Peoples.RU