Он родился в городе Новочеркасске Ростовской области в рабочей семье. После окончания средней школы трижды, с 1967 года до 1969 год, пытался поступить в Армавирское летное училище, но оказывался не годным к летной службе по состоянию здоровья. Работал грузчиком, а потом шлифовальщиком на Новочеркасском заводе постоянных магнитов. Здесь познакомился со своей будущей супругой Инной Александровной Чирковой.

Образование получил в Рязанском Высшем Воздушно-десантном командном училище (1969-1973 годы), в 1982 году поступил в Военную академию им. М. В. Фрунзе, которую закончил с отличием в 1985 году.

После окончания училища служил там же командиром учебного взвода, а затем и роты. В 1981-1982 годах принимал участие в боевых действиях в Афганистане: командовал первым батальоном 345-го отдельного парашютно-десантного полка. Во время войны был контужен, повредил ноги. Позднее был заместителем командира, а с 1985 года был командиром 331 парашютно-десантного полка Тульской воздушно-десантной дивизии, дислоцированного в Костроме. C 1986 года по 1988 год - заместитель командира Псковской воздушно-десантной дивизии. С 1988 года - командир 106-й Тульской воздушно-десантной дивизии, с которой участвовал в боевых действиях и миротворческих акциях, в том числе в событиях в Сумгаите, Баку, Тбилиси.

С февраля 1991 года по июнь 1992 года - заместитель командующего Воздушно-десантными войсками по боевой подготовке и военно-учебным заведениям. 19 августа 1991 года, выполняя приказ командующего ВДВ П. Грачева, во главе батальона тульских десантников взял под охрану здание Верховного Совета РСФСР. Летом 1992 года прибыл в Тирасполь для прекращения вооруженного конфликта в регионе. С 23 июня 1992 года - командующий 14-ой общевойсковой армией, дислоцированной в Приднестровье. Погасив приднестровский конфликт, приобрел широкую известность и стал крайне популярен как в ПМР, так и в России. С 12 сентября 1993 года - депутат Верховного Совета Приднестровской Молдавской Республики. Тогда же начал открыто конфликтовать с руководством ПМР, обвиняя его в коррупции. Зимой 1994 года разошелся с П. Грачевым во взглядах на чеченский конфликт. Летом 1995 года, не согласившись с приказом о реорганизации 14-ой армии, подал рапорт об отставке; 14 июня 1995 года освобожден от занимаемой должности и уволен из рядов Вооруженных сил в звании генерал-лейтенанта. Награжден орденами Красного Знамени, Красной Звезды, другими орденами и медалями.

Политикой заинтересовался в конце "перестройки": в 1990 году был избран делегатом XXVIII съезда КПСС и учредительного съезда Российской компартии. На последнем съезде был избран членом ЦК РКП. В апреле 1995 года примкнул к Конгрессу русских общин, возглавляемому Ю. Скоковым и Д. Рогозиным; был избран заместителем председателя Национального совета КРО. В октябре 1995 года на учредительном съезде общероссийского движения "Честь и Родина" был избран его председателем. В декабре 1995 года выдвинут кандидатом в депутаты Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации по списку Конгресса русских общин и параллельно баллотировался в одномандатном округе от Тулы. 17 декабря 1995 года избран депутатом Государственной Думы 2-го созыва от Тульского одномандатного избирательного округа № 176. Входил в депутатскую группу "Народовластие", был членом Комитета Государственной Думы по обороне.

11 января 1996 года на очередном съезде Конгресса русских общин инициативной группой делегатов выдвинут кандидатом в Президенты России. В ходе первого тура президентских выборов 16 июня 1996 года как независимый кандидат набрал 14,7 % голосов избирателей, занял третье место. Во втором туре выборов поддержал Б. Н. Ельцина, получив в ходе этой предвыборной договоренности 18 июня пост секретаря Совета безопасности РФ "с особыми полномочиями", стал помощником Президента РФ по национальной безопасности. С 15 июля по 3 октября 1996 года - председатель Комиссии по высшим воинским должностям, высшим воинским и специальным званиям Совета по кадровой политике при Президенте РФ, полномочный представитель Президента России в Чеченской Республике. После конфликта с министром внутренних дел А. Куликовым и некоторыми кремлевскими аппаратчиками (а также поддержки недавно уволенного А. Коржакова) 17 октября 1996 года был отстранен от обязанностей.

В феврале 1996 года Александр Иванович отпраздновал с супругой Инной Александровной серебряную свадьбу. В семье выросли трое детей: сыновья - Александр и Иван и дочь Екатерина.

С 17 мая 1998 года - губернатор Красноярского края, набрал во втором туре 59 % голосов. Официально вступил в должность 5 июня 1998 года. До ноября 2001 года - член Совета Федерации Федерального Собрания РФ по должности, сложил с себя полномочия в соответствии с новым федеральным законом "О порядке формирования Совета Федерации Федерального Собрания РФ". На посту губернатора был известен шумными заявлениями по ситуации в крае и по стране в целом. Среди населения получил прозвище "генерал-губернатор".

Погиб 28 апреля 2002 года при катастрофе вертолета Ми-8 в районе озера Ойское Буйбинского перевала Красноярского края, куда он вместе с сотрудниками своей администрации летел на открытие новой горнолыжной трассы. Вертолет разбился на юге Ермаковского района края в 50 км от поселка Арадан, столкнувшись с проводом ЛЭП недалеко от поселка Ермаковское. От полученных ран Александр Лебедь скончался. По мнению государственной комиссии, причиной катастрофы стала "неудовлетворительная подготовка экипажа к выполнению полета".

На родине Александра Ивановича, в Новочеркасске, в его честь названа улица. 30 сентября 2002 года имя Александра Лебедя было присвоено вновь построенной улице в районном центре Курагино. В Красноярском краевом центре уже существует кадетский корпус имени А.Лебедя. При нем открыт музей генерала, где выставлены, в частности, его боевые награды.

8 февраля 2003 года решением депутатов Законодательного собрания Красноярского края безымянным вершинам хребта Ергаки Западных Саян были присвоены наименования "Вершина Александра Лебедя" и "Вершина Надежды Кольбы".

По материалам сайтов: People's History, Википедия, Честь и Родина